緑内障とは

緑内障は、見える情報を脳に伝える視神経に障害が起こり、視野（見える範囲）が少しずつ欠けていく病気です。
白内障と並んで中高年に多くみられ、40歳以上の方の約5％が発症するといわれています。日本では中途失明原因の第1位となっており、早期発見と治療がとても大切です。

目の中には「房水（ぼうすい）」という透明な液体が満たされており、常に作られては排出される循環を繰り返しています。房水は毛様体で作られ、虹彩の裏から前房を通って、線維柱帯・シュレム管を経て眼の外へ排出されます。この房水の循環によって目の中の圧力（眼圧）が一定に保たれ、眼球の形が維持されています。

しかし、何らかの原因で房水の排出がうまくいかず眼の中にたまると、眼圧が上昇します。これによって視神経が圧迫され、障害が進行していくのが緑内障です。進行すると視野が徐々に欠け、最終的には失明に至ることもあります。

40歳を過ぎたらこれといった眼症状がなくても定期的に眼科検診を受けることをおすすめします。治療の基本は、眼圧を下げて視神経の障害を防ぐことです。

緑内障の症状の特徴

• 見えない部分（暗点）が現れる　
• 見える範囲（視野）が徐々に狭くなる
• 進行が緩やかで、初期〜中期は自覚しにくい
• 急性の緑内障では、目の痛み・かすみ・頭痛・吐き気など強い症状が突然起こる

緑内障は多くの場合、自覚症状の少ないままゆっくり進行します。初期にはもう片方の目が欠けた部分を補ってしまうため、異常に気づきにくく、気づいた時にはすでに進行していることもあります。

一方で、急性緑内障発作では眼圧が急上昇し、強い眼の痛みや吐き気、急な視力低下を伴うことがあります｡この場合､早急な眼科治療が必要です。

緑内障の種類

緑内障は、眼圧が上昇する原因によって「原発緑内障」と「続発緑内障」に分けられます。原発緑内障はさらに、開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障に分類されます。

原発開放隅角緑内障

房水の排出路である線維柱帯が目詰まりを起こし、房水の流れが滞ることで徐々に眼圧が上昇し、視神経が障害されるタイプです。一般的に最も多い緑内障であり、眼圧が正常範囲でも発症する「正常眼圧緑内障」も含まれます。日本人ではこの正常眼圧緑内障が特に多く、全体の約7割を占めます。

原発閉塞隅角緑内障

隅角が狭く、房水の排出が物理的に妨げられて眼圧が上昇するタイプです。急に隅角が閉じてしまうと急性緑内障発作を起こし、強い眼痛・頭痛・吐き気などの症状が現れます。

続発緑内障

外傷や炎症、他の目の病気、またはステロイド薬などの薬剤によって眼圧が上昇して起こるタイプです。

緑内障の検査

緑内障が疑われる場合、眼圧検査、隅角検査、視野検査、眼底検査などによって診断をつけます。

眼圧検査

眼球の眼圧（硬さ）を調べる検査で、空気で測定したり、チップを目に接触させたりして測定します。正常眼圧は10～21mmHgとされており、眼圧が高いということは目が硬く、低いと柔らかいことを意味します。

隅角検査

隅角は房水が流出するところで、角膜と虹彩の境界にあります。この隅角の状態を調べることで、開放隅角緑内障か閉塞隅角緑内障かを見分けることができ、その程度も確認できます。レーザー治療などの必要性などもわかります。

視野検査

視野の欠損（見えない範囲）の有無や大きさを確認する検査です。開放隅角緑内障では、視神経の障害はゆっくり進み、視野も少しずつ狭くなっていきます。初期は自覚症状がほとんどありませんが、定期的に視野検査を行うことで、緑内障の進行程度を把握することができます。

眼底検査

眼底カメラを用いて視神経乳頭部のへこみ（陥凹）を直接観察する検査です。視神経が障害されている場合、陥凹の形が正常に比べて変形し、大きくなります。緑内障の発見に必須の検査です。

光干渉断層計（OCT）

視神経乳頭の陥凹や視神経の厚みを測定する検査です。ごく早期の緑内障をスクリーニングする際にも行われます。

緑内障の治療

緑内障の治療は、病気の進行を抑えることです｡失われた視野や視神経の機能を回復させることはできないため、緑内障が悪化しないと予想される値まで眼圧を下げて進行を緩やかにすることが目的となります｡早期に発見し､治療を行うことができれば、失明の可能性を格段に下げることができます。

治療法には薬物療法、レーザー療法、手術療法の3つがあり、いずれも眼圧を下げることを目的に行います。どの治療法を選択するかは、緑内障の種類や進行度合いなどによって判断されます。

薬物療法

薬物療法は、房水の産生を抑制する点眼薬や房水の流出を促進する点眼薬など、様々な薬剤を症状や病態に適切に組み合わせて行います。はじめは1種類の薬剤で様子をみながら、途中で変更したり、2～3種類を併用したりすることもあります。点眼薬だけでは効果が不十分な場合、内服薬を併用することもあります。

レーザー療法

レーザー療法は、薬物療法で効果がない場合や、房水の出口が閉塞し、緊急の処置が必要な場合に行います。線維柱帯や虹彩にレーザーを照射し、房水の流れをよくするもので、主に選択的レーザー線維柱帯形成術（SLT）とレーザー虹彩切開術（L I）の2つの術式があります。

手術療法

薬物療法やレーザー療法によっても眼圧を下げるのが困難な場合、手術療法が検討されます。手術は主に、房水の出口にあたる線維柱帯を切開して、房水を排出しやすくする線維柱帯切開術（トラべクロトミー）と、線維柱帯を切除して、新たな房水流出路（バイパス）を結膜の下に作成し、房水を排出しやすくする線維柱帯切除術（トラベクレクトミー）があります。いずれも房水の流れを改善して眼圧を下げる手術です。

低侵襲手術(MIGS:micro invasive gulaucoma surgery)とは患者様の身体の負担をできる限り抑える手術のことを指し、緑内障の低侵襲手術としてiStent(アイステント)があります｡長さ0.36mmの医療用チタンを繊維柱帯に挿入し、房水の排出を促して眼圧を下げます。iStentは白内障手術と同時手術としてのみ施行可能です｡緑内障点眼を複数点眼している方は、その数を減らせる可能性があります。